A Índia vai lançar uma sonda orbital a Marte para estudar o clima e a geologia do «planeta vermelho», anunciou hoje a organização de pesquisa espacial indiana (ISRO).
Esta missão a Marte vai marcar uma nova etapa na ambiciosa pesquisa espacial da Índia, que tem projetado um primeiro voo espacial tripulado em 2016.
«Lançaremos a missão a Marte uma vez que tenhamos a luz verde do Departamento de ciências e a decisão sobre uma data no início do próximo ano¿, declarou Deviprasad Karnik, diretor do ISRO, citado pela agência AFP.
Um foguetão de 320 toneladas será utilizado para pôr em órbita a sonda, que será lançada a partir do ISRO, situado em Sriharikota, no Estado de Andhra Pradesh (sul).
Segundo um alto responsável do ISRO que pediu para não ser identificado, esta missão deverá custar entre quatro e cinco mil milhões de rupias (entre 70 e 90 milhões de dólares). O Governo indiano tinha orçamentado 1,25 mil milhões de rupias para este projeto no último Orçamento de Estado em março.
A Índia comprometeu-se em 1963 num programa espacial para reduzir a dependência face a países terceiro para o lançamento dos seus satélites. O país entrou no mercado internacional dos lançamentos comerciais quando pôs em órbita em 2007 um satélite italiano. Em janeiro de 2008, um foguetão indiano tinha lançado um satélite espião israelita.
O programa espacial indiano sofreu uma importante contrariedade em dezembro de 2010 quando um lançador de foguetes explodiu depois de ter sido desviado do seu plano de voo inicial e caiu no Golfo de Bengala.