Os engenheiros da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) estão a tentar salvar o maior satélite de observação da Terra civil, o Envisat, depois de se ter perdido o contato com ele ao fim de 10 anos de serviço.
Apesar de ser manter estável, a comunicação com o Envisat falhou no último fim-de-semana, imediatamente depois do aparelho da ESA ter feito o download de imagens das ilhas Canárias Espanholas.
Os responsáveis afirmam que a nave espacial de oito toneladas aparenta estar estável, mas não tem enviado qualquer tipo de informação para a Terra.
Uma equipa de técnicos já está a tentar restabelecer o contato com o satélite. «Continuamos a tentar restabelecer o contato com o satélite, e, ao mesmo tempo, a recolher informação sobre o seu estado através de imagens tiradas de telescópios e principalmente de outras naves», disse à BBC o Professor Volker Liebig, diretor da missão de observação da Terra da ESA.
Fotografias tiradas a partir do solo mostram que o satélite está intacto, no entanto ainda não há a confirmação de que tenha entrado em «modo de segurança».
Este processo automático tem como objetivo assegurar que o painel solar está direcionado para o Sol e que a preservação do sistema de energia tem prioridade sobre qualquer outra atividade.
Caso o modo de segurança não esteja ativo, o problema centra-se no facto das baterias da Envisat chegarem ao fim e deixar de haver hipótese de recuperá-lo.
O Envisat, que foi enviado para o espaço em 2002, é o maior aparelho espacial civil a observar a Terra.
Permite controlar derrames de petróleo no mar, o perigos de icebergs, fornecer informações para previsões meteorológicas, entre uma vasta gama de serviços.