Milhares de cometas que circulam no sistema solar podem ser um perigo para a Terra por serem indetectáveis, o que dificulta a antecipação de um eventual impacto, alertaram quarta-feira vários astrónomos britânicos, citados pela Lusa.

São cerca de três mil os cometas que circulam no sistema solar e apenas 25 podem ser avistados a partir da Terra, lê-se no artigo da revista «New Scientist», assinado por Bill Napier, da Universidade de Cardiff, e por David Asher, astrónomo do Observatório da Irlanda do Norte.

«Devemos alertar para o perigo invisível mas significativo que são os cometas escuros», dizem os astrónomos, explicando que um cometa fica escuro quando perde a cola brilhante.

Desprovido desta substância, «o trajecto de um cometa que esteja em rota de colisão com o planeta Terra pode passar despercebido ao telescópio», afirmam Napier e Asher.

Nos últimos séculos, o cometa de que há registo de ter passado mais próximo da Terra foi o IRAS-Araki-Alcock, que esteve a cinco milhões de quilómetros da superfície terrestre e que tinha apenas um por cento de matéria luminosa.