Os corpos dos dois pilotos turcos abatidos pela Síria no Mediterrâneo foram recuperados com a ajuda do explorador norte-americano Robert Ballard, famoso por ter descoberto os destroços do Titanic, entre muitos outros.
A informação foi dada por um oficial turco citado pela Associated Press, que conta como Ballard e a tripulação do Nautilus, o seu barco, encontraram os corpos na quarta-feira a 8,6 milhas marítimas da costa síria, depois de a marinha turca ter assinalado o local onde se encontravam.
O RF-4 da força aérea turca tinha sido abatido a 22 de Junho, num incidente que tornou muito tensas as relações entre os dois países, e os corpos dos dois pilotos foram levados para a cidade de Malatya, devendo o seu funeral realizar-se nesta sexta-feira.
Quanto a Ballard, esta é mais uma operação para o seu currículo. O norte-americano, antigo oficial da marinha e professor de oceanografia, é o mais conhecido explorador submarino do mundo.
A sua lista de achados arqueológicos subaquáticos é impressionante. Em 1985 liderou a equipa internacional que descobriu o Titanic, afundado desde 1912 a 3700 metros de profundidade no Atlântico norte. Quatro anos mais tarde encontrou os destroços do navio de guerra Bismarck, afundado na II Guerra Mundial.
E também foi a sua equipa, associada a uma expedição da National Geographic, que descobriu o PT-109, que fez de John F. Kennedy um herói de guerra. O pequeno barco foi abatido no pacífico pelo exército japonês, durante a II Guerra Mundial, e o futuro presidente norte-americano e a sua tripulação sobreviveram durante vários dias até serem resgatados.