Para os alunos norte-americanos que deverão concluir os cursos superiores em 2014, Beethoven é apenas um cão retratado em vários filmes norte-americanos, e não o nome de um dos melhores músicos de sempre: Ludwig van Beethoven. Miguel Ângelo, um dos maiores nomes da história da arte, não passa afinal de um vírus informático. A Checoslováquia ou a Jugoslávia não existiram e, na África do Sul, nunca houve um regime estatal racista denominado «apartheid».

De acordo com a AFP, os dados constam de um estudo divulgado na terça-feira, nos Estados Unidos, e revelam que a maioria dos alunos norte-americanos tem um nível muito baixo de conhecimentos e referências culturais que se resumem aos últimos 20 anos.

A lista Mindset (modo de pensar) é actualmente uma das listagens anuais mais referidas nos EUA como sendo demonstrativas dos conhecimentos de uma geração. Foi criada em 1998 e tinha como objectivo provar às autoridades da educação norte-americana que as referências culturais se perdem de forma rápida.

Foi criada por Tom McBride, professor de Humanidades, e por Ron Nief, ex-relações públicas da Universidade Beloit, com base em referências de factos ocorridos nos anos de nascimento dos participantes nos estudos. A Mindset começou por analisar a geração que deveria ter terminado a formação em 2002.

Esta lista mostra que, para quem nasceu em 1980, só houve um Papa (João Paulo II) e Mike Tyson foi «sempre um delinquente», nunca chegou a ser figura do boxe mundialmente conhecida. Os de 1981 não sabem que a Jugoslávia existiu e os que nasceram em 1984 desconhecem o que é o «apartheid».

Os estudantes nem sequer sabem letra cursiva (estilo de escrita à mão). «Há dois anos, havia alguns estudantes que (disseram) que aprenderam dactilografia numa máquina de escrever», enquanto agora há alguns de 30 anos que não sabem que a IBM foi fabricante de máquinas de escrever, disse Nief à AFP.

Já para os estudantes que terminam o Ensino Secundário norte-americano neste ano, a Alemanha nunca esteve dividida em dois países, nos Jogos Olímpicos sempre competiram apenas atletas profissionais, os «reality shows» são uma realidade de sempre na televisão e as companhias aéreas nunca permitiram que se fumasse nos aviões.