Foi qualificado como uma nova espécie de felino, há três anos, mas só agora surgem as primeiras imagens do leopardo nebuloso de Sundaland, no seu habitat natural.

Esta espécie de leopardo é uma das menos conhecidas, sendo considerada «uma das mais esquivas», disse Andreas Wilting, do Instituto para Pesquisa de Fauna Zoológica e Selvagem Leibniz em Berlim, na Alemanha.

O vídeo foi realizado por um grupo de cientistas que trabalham na Reserva Florestal de Dermakot, na Malásia, e todos os pormenores da descoberta foram publicados na última edição de Cat News, a revista do Grupo Especializado em Felinos da União Internacional para a Conservação da Natureza.

Apesar de surpreso, o animal não revelou qualquer medo dos humanos. «Durante mais de cinco minutos este leopardo nebuloso andou à volta do carro» utilizado nas incursões nocturnas da equipa de investigação. Um comportamento invulgar e «muito estranho, pois a maioria das espécies fica com medo e foge», afirmou Wilting, o responsável pela pesquisa.

No entanto, para surpresa dos investigadores, o felino não demonstrou «medo da luz ou do ruído do veículo», tendo-se deixando filmar durante vários minutos.

Uma nova espécie já ameaçada

Até 2007, acreditava-se que todos os leopardos nebulosos pertenciam a uma única espécie, no entanto, estudos genéticos revelaram a existência de duas distintas. Além do já conhecido felino que vive no continente asiático (Neofelis nebulosa), os cientistas descobriram, há 3 anos, um espécie separada que vive nas ilhas de Bornéu e Sumatra.

Este leopardo é conhecido como leopardo nebuloso de Sunda ou de Sundaland (Neofelis diardi) e os cientistas acreditam que as duas espécies se tenham separado há mais de um milhão de anos.

Desde 2008, o animal foi incluído na lista vermelha da IUCN, um inventário sobre o estado de conservação mundial de animais e plantas.

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